Hodnota sluneční konstanty publikovaná Světovou meteorologickou organizací (WMO) v roce 1981 je 1368 wattů/m2. Více než 99% spektra slunečního záření v horní hranici zemské atmosféry je mezi 0,15 a 4,0 mikrony ve vlnové délky. Asi 50% energie slunečního záření je ve viditelném spektru (vlnová délka 0,4 až 0,76 mikronů), 7% je v ultrafialovém spektru (vlnová délka<0.4 microns),="" 43%="" is="" in="" the="" infrared="" spectrum="" (wavelength="">0,76 mikronů) a maximální energie je při vlnové délkě 0,475 mikronu. Vzhledem k tomu, vlnová délka slunečního záření je mnohem menší než vlnová délka pozemního a atmosférického záření (asi 3 až 120 mikronů), to je obvykle také nazýváno sluneční záření jako krátkovlnné záření, a pozemní a atmosférické záření jako dlouho-vlnové záření. Změny sluneční aktivity a vzdálenost mezi Sluncem a Zemí způsobí změny sluneční energie záření v horní hranici zemské atmosféry.
Sluneční záření prochází atmosférou, a část z něj dosáhne na zem, volal přímé sluneční záření; druhou částí je absorpce, rozptyl a odraz atmosférických molekul, jemného prachu a vodní páry v atmosféře. Část rozptýleného slunečního záření se vrací do kosmického prostoru a druhá část dosáhne země. Část, která dosáhne země, se nazývá rozptýlené sluneční záření. Součet rozptýleného slunečního záření a přímého slunečního záření, které se dostává na zem, se nazývá celkové záření.
